Modelul hatchback cu 5 usi din seria 1 a fost oferit publicului in 2004, inlocuind masinile BMW seria 3 compact, si este unul dintre cele mai mici si accesibile vehicule din clasa BWM. Spre deosebire de predecesorii sai, noul model este construit pe propria sa platforma (E87); insa, are multe componente comune cu E90 seria 3. Doua dintre piesele comune sunt bara de protectie MacPherson in fata si suspensia trapezoidala la puntea din spate. Procentajul pieselor in comun cu E90 este de 60%, conform celor de la BMW.
Designul nou aduce o grila a radiatorului marita, o accentuare a farurilor, proiectoare de ceata rectangulare continuand profilul lateral agil dand impresie de noblete si finete. Predominanta liniilor orizontale confera dinamicitate spatelui, acolo unde liniile pragurilor se regasesc in forma mastii spate ce se aseamana cu spoilerul din fata.
Interiorul masinii este spatios, avand linii si suprafete generos conturate. Panoului de bord i-au fost aduse cateva modificari pentru a accentua forma alungita a interiorului, pastrand totodata culoarea spatiului interior, oferind astfel pasagerilor impresia de spatiu generos. Integrata in armonia liniilor cursive, consola centrala cu elemente de climatizare si divertisment ofera continuitate aspectului final. Designerii de la BMW nu au uitat nici partea practica, gasind solutii ingenioase problemelor cotidiene, putandu-se astfel observa discretul sertar destinat manusilor.
Motorul este disponibil in varianta pe benzina in 4 sau 6 cilindri pentru motorizarea de top, supapele Valvetronic dezvoltand o putere optima de 265 CP ce asigura o acceleratie de la 0 la 100 km/h in 6,0 secunde si o viteza maxima de 250 km/h, sau cel diesel cu 4 cilindri, fiind dotat cu un sistem de injectie Common Rail ce dezvolta pana la 65 kW/l cilindree si un consum de 5l/100 km. Spre deosebire de modelul precedent, blocul motor este construit integral din aluminiu economisind astfel 20 de kilograme. Datorita ingenioaselor sisteme de Brake Energy Regeneration si Auto Start Stop consumul de combustibil si emisiile sunt reduse imbunatatind in acelasi timp performantele de rulare. Manevrabilitatea cutiei de viteze in sase trepte cu cursa scurta utilizeaza optim cuplul, iar cea automata ofera o nota sportiva masinii imbinand totodata tractiunea puternica cu un consum redus chiar si la viteze mari.
Optional cumparatorul poate beneficia de directia activa, ce ofera un plus de confort la volan cat si o stabilitate ridicata. In functie de viteza masinii, directia activa adapteaza unghiul si forta de virare. Astfel, la viteze reduse, cursa volanului este de doua revolutii necesare pentru rotirea integrala a rotilor de la maximul stanga la maximul dreapta, pe cand, la viteze mari raportul dintre unghiul de bracaj si rotatiile volanului se inverseaza.
Manevrabilitatea sporita se datoreaza si noii tractiuni spate, ce garanteaza dinamism, distributie ideala a greutatii si directie precisa. Puntea fata este construita din aluminiu oferind stabilitate in virajele rapide fara ca rotile sa alunece, in timp ce puntea spate, cu mai multe brate asigura ghidarea precisa a rotilor si distributia uniforma a greutatii sporind confortul si accentuand aspectul dinamic al modelului BMW.
Automobilul este dotat cu un sistem de reglare electronica a rotilor ce reduce momentul de tractiune oferind o stabilitate sporita in virajele periculoase pe orice tip de suprafata si un plus de siguranta.
Tot la capitolul siguranta amintim si cele sase airbaguri din dotarea de serie, sistemul de tensionare a centurii si limitatoarele de forta, caroseria ranforsata in partea frontala si laterala, cusca interioara de protectie, anvelope Run-flat bine fixate pe jante, ce permit rularea unei distante impresionante chiar si cu presiunea scazuta.
Confortul pasagerilor nu este nici el neglijat. Sistemul iDrive controland simplu si eficient sistemele de navigatie, controlul climei, radio-ul, telefonul si celelalte sisteme de divertisment. Cheia ce emite un semnal de identificare deblocheaza automat portierele, masina fiind astfel pornita printr-o simpla apasare a butonului start/stop.
Farurile cu schimbare de directie, ce ofera o vizibilitate sporita in viraje, stopurile cu intensitate treptata in functie de puterea de franare, cat si farurile cu bi-xenon ce ofera o siguranta mai mare in timpul zilei, toate acestea confera unicitate modelului sportiv de la BMW.
Seria 1 este construita la Regensburg si Leipzig in Germania, avand motoare motorina/benzina provenind de la fabrica Hams Hall din Coleshill, Anglia.
In primul an pe piata in 2005, modelul a devenit unul dintre cele mai de succes produse BMW. Cu 149 493 de unitati vandute, a ocupatlocul 3 in numarul total de vanzari pe model.
